| PR15730 ☆共ＪＢＮ 外０６２８（産業、スポーツ）（０４・６・１７） 【産業担当デスク殿】１５７３０ ◎２か国で年間タイトル獲得か バス釣りの深江真一さん 【ベントン（米ケンタッキー州）１６日ＰＲＮ＝共同ＪＢＮ】今年のバス釣り日本チャ ンピオン、大阪の深江真一さん（３１）は最も接近している米国の挑戦者に対する３３ポ イントのリードを維持して、６月２３－２６日にニューヨーク州のシャンプレーン湖で開 かれるウォルマートＦＬＷツアーの年間タイトル・ランドオレーク・アングラーで勝利す れば、プロのバス釣りで歴史を画すことになる。深江さんが勝利すれば、３６年間のプロ によるバス釣り史上、初めて２カ国で年間タイトルを獲得する。 深江さんは日本の主要なトーナメントサーキット、ＪＢワールド・シリーズで２００３ 年の日本バス釣り年間タイトルを獲得した。トーナメント会場には多数のファンが計量を 見ようと押しかけるが、深江さんはきらびやかな釣り方で釣りファンのスターになってい る。日本では多数のテレビ番組や、バス釣り師、ルアー、バスの世界と釣り道具箱などバ ス釣り出版物で紹介されている。 １９２５年にカリフォルニアから日本に導入されたバスは人気のあるスポーツ釣りの対 象になり、トップのプロ釣り師は釣りファンの中で非常に人気がある。人気を証明するか のように、多数の観客を集める釣り道具ショーを見るため、日本を訪問する米国の釣り師 は写真を取ろうとする人にもみくちゃにされ、ロックスターのような扱いを受ける。 ミズーリ州ラマル出身の富士フィルムのプロで、日本のルアー・メーカー、メガバスが スポンサーになっているランディ・ブラウカト氏は「日本を５回、訪問したが、いつも大 騒ぎだ。前回は写真を取り、１０ドルのカタログを買おうとしてわれわれのブースに近づ くため、２７０メートルもの行列ができた。ファンの層は多様だが、ほとんどは派手なボ ートや器具に引かれるティーンエージャーだ。彼らは夢中になっている。１５、１６、１ ７歳の少女がグループでやってきて、写真を取るだけでキャッキャッと笑っている。米国 では見られない光景だ。まったく信じがたい」と語った。 同氏によると、日本の伝統的な相撲の力士でさえ、同じようなことをする。「相撲は国 民的スポーツであり、力士を神様のように扱う。だから前回の訪問で相撲チャンピオンの １人が私と一緒に写真をと求めてきたのは信じられないほどの名誉だった。タイガー・ウ ッズがお願いにくるようなものだ」と述べた。 ミズーリ州ストーバー出身の元ＦＬＷツアー・チャンピオン、ディオン・ヒブドン氏も 日本の熱狂ぶりを体験した釣り師だ。「王様のように扱う。日本の釣り業界の広がりは大 きい。米国ではスポーツ・ショーに１日、１万から１万１０００人が集まるところ、日本 では１０万人もくる。１時間も写真にサインし、さらに１０００人も行列している。まっ たく信じがたい」と語った。 ８歳の時に兄から釣りを教えてもらった深江さんはその当時、自分が国際的な称賛を浴 びる道に踏み出したとはまったく認識しなかった。すぐに口の大きいバスに夢中になり、 兄とは違って、釣りをバスだけに集中した。バス釣りに傾注した結果、１４歳で初のトー ナメントに参加し、１８歳でプロに転向することになった。プロとして１３年間、日本で のトーナメントではほぼすべて勝利し、世界で最も魅力的なバス・トーナメント・シリー ズ、賞金６８０万ドルのウォルマートＦＬＷツアーで熱情を試すため、米国に乗り込んで きた。 深江さんが腕を磨いた琵琶湖は日本最大の湖で、運のよいことに、琵琶湖は澄んで深い 水などＦＬＷツアーが行われる湖と共通点が多い。多様な琵琶湖で釣りをして磨いた知識 と技術を持つ深江さんは、ヤマハのプロでナンバーツーにランクされているルイジアナ州 ゴンザレス出身のグレグ・ハックニー氏へのリードを維持すれば釣りの歴史を作ることに なる。同氏は今年、ＦＬＷツアーとバスマスター・ツアーの両方で複数のトップテン入り を果たし、輝かしい成績を収めている。深江さんはＦＬＷツアーでは、オキーチョビー湖 での４位、ビーバー湖での６位、ケンタッキー湖での５位を含め３回、トップテン入りを 果たしている。 深江さんに挑戦状を突き付けているハックニー氏はオールドヒッコリー湖での４位、ケ ンタッキー湖での２位を含め、ＦＬＷツアーで２回、トップテン入りをしている。 今年 のタイトルを目指して深江さんに挑戦している別のツアー参加者は５０ポイントで追撃す るカストロのプロ、マイク・サーマン氏、７４ポイント差のトレーシー・アダムス氏、７ ６ポイントで追うケロッグのプロ、クラーク・ウェンドラント氏だ。優勝者には２００ポ イント、２位は１９９ポイント、３位は１９８ポイントが与えられるため、タイトルはシ ャンプレーン湖での競技に持ち越されている。 元チャンピオンのヒブドン氏は「深江さんは優勝するために何でもやってのける１人だ 。トーナメントを渡り歩き、車で寝ている。朝は真っ先に釣り場に現れ、夜は最後まで残 っている。ほかの誰かが優勝するかもしれないが、深江さんはツアーで最も熱心に活躍し ている。だからタイトルを握るかもしれない」と語った。 今年のランドオレーク・タイトル獲得者は２万５０００ドルの現金とヤマハの発動機で 動くレーンジャー５１９ＶＳバス・ボートが贈られる。勝利者はケロッグのコーンフレー クス特別版ボックスに登場し、ナンバーワンシード選手として、アラバマ州のローガンマ ーティン湖で開かれる賞金総額１５０万ドルのＦＬＷツアー・チャンピオンシップに参加 する。８月１１－１４日に開かれるこの大会では、釣り大会最大の賞金５０万ドルを目指 して激戦が行われる。この大会にはトップ４８人の釣り師だけが参加でき、会場では入場 無料で世界級のボートやアウトドア・ショーが開かれる。 ケロッグが６月２３－２６日にシャンプレーン湖で主催するフォレストウッド・オープ ンでは、参加者は水、木、土曜は午前６時半から、金曜日は午前８時からプラッツバーグ のムーニーベイ・マリーナを出発する。水曜と木曜の計量は同じマリーナで午後３時から 始まり、金曜と土曜の計量はプラッツバーグの消費者広場にあるウォルマートの駐車場で それぞれ午後５時と３時から始まる。 地元住民は金曜と土曜、ウォルマート駐車場の計量テント脇に設けられるファミリー・ ファンゾーンに招待される。このゾーンの呼び物は双方向のディスプレー、製品の見本、 ファミリー全体が楽しめるゲームだ。 レーンジャー・ボートの伝説的な創作者、フォレスト・Ｌ・ウッド氏にちなんで命名さ れたウォルマートのこのＦＬＷツアーは世界の有力な競争用釣り道具販売会社、ＦＬＷア ウトドアーズが運営する。 ＦＬＷアウトドアーズとそのトーナメント・サーキットに関する詳しい情報はFLWOutdo ors.comまで。また８月１１－１４日のウォルマートＦＬＷツアー・チャンピオンシップを 見るためバーミンガム訪問を計画するためにはBirminghamal.orgまで。 （了） Dave Washburn, communications director, +1-270-252-1607, Jennifer Stevenson, communications specialist, +1-270-252-1606, Web site: http://www.flwoutdoors.com http://Birminghamal.org Japan's Shinichi Fukae Poised to Make Bass-Fishing History on Lake Champlain BENTON, Ky., June 16 /PRN=KYODO JBN/ -- Reigning Japan Bass Angler of the Year Shinichi Fukae of Osaka, Japan, is poised to make professional bass-fishing history in New York on Lake Champlain June 23-26 if he holds on to his 33-point lead over his closest American challenger to win the Wal-Mart FLW Tour's coveted Land O'Lakes Angler of the Year title. A win by Fukae would mark the first time in professional bass fishing's 36-year history that someone earned angler of the year titles in two countries. Fukae earned the 2003 Japan Bass Angler of the Year title in the popular JB World Series, which is Japan's premier tournament circuit. His stellar performance in Japan elevated the 31-year-old pro to stardom among the country's loyal fans that flock to tournament weigh-ins by the thousands. Fukae has been featured on numerous television shows in his home country and in the pages of Japanese bass-fishing publications such as Basser, Lure, Bass World and Tackle Box. Introduced to Japan from California in 1925, bass are a popular sport fish in the country, and top professional bass anglers enjoy extreme popularity among the nation's fishing fans. As a testament to the sport's popularity, top American anglers visiting Japan for fishing tackle shows, which attract extraordinary crowds, are often mobbed by autograph seekers and treated with rock-star-like reverence. "I've been there five times, and basically every time it has been absolutely insane," said Randy Blaukat, a Fujifilm pro from Lamar, Mo., who is also sponsored by Japanese lure maker Megabass. "The last time I was there, people stood in a line that stretched at least 300 yards just to get to our booth for an autograph and to buy a catalog for $10. The fan base is really diverse, and it's mostly teenagers who are attracted to the glitz of fancy boats and equipment. They are fanatical about it. Fifteen-, 16- and 17-year- old girls come up in groups and giggle just to get autographs. You just don't see that sort of thing over here. It's incredible." According to Blaukat, even Japan's larger-than-life sumo wrestlers get in on the act. "Sumo is their national sport, and they treat those guys like gods," he said. "So it was an incredible honor when, on my last trip, one of the sumo champions asked to have his picture made with me. It's like Tiger Woods asking for your autograph." Former FLW Tour Champion Dion Hibdon of Stover, Mo., is another angler who has experienced the Japanese bass-fishing craze. "They treat you like kings and the fishing industry is huge over there," he says. "Where a sport show in states attracts maybe 10,000 or 11,000 people in a day's time, they'll have 100,000 people come through. You'll sign autographs for an hour and there might still be a thousand people standing in line. It's pretty crazy." Little did Fukae know when he was introduced to fishing at age 8 by his older brother that he had started down a path that would lead to international acclaim. He was instantly enamored with largemouth bass and, unlike his brother, he directed his fishing endeavors exclusively toward that particular species. His dedication to bass fishing led him to enter his first tournament at 14 and to turn pro at 18. After winning just about everything his home country had to offer in his 13-year career as a pro, Fukae ventured to the United States in 2004 to test his mettle against America's best in the world's most lucrative bass-tournament series - the $6.8 million Wal-Mart FLW Tour. Lake Biwa, where Fukae honed his skills, is the largest lake in Japan, and fortunately for Fukae, it shares many qualities with lakes on the FLW Tour, including clear, deep water and rocky shorelines in its upper stretches to shallow grassy waters in its lower reaches. Armed with knowledge and skills gleaned from years of fishing the diverse cover of Japan's Lake Biwa, Fukae could make fishing history by maintaining his hard-fought lead over Yamaha pro and No. 2-ranked Greg Hackney of Gonzales, La., who has assembled what is arguably the sport's most impressive record in 2004, with multiple top-10 finishes on both the FLW Tour and Bassmaster Tour. With five of six FLW Tour qualifiers complete, Fukae has earned three top-10 finishes, including a fourth-place finish on Lake Okeechobee, a sixth on Beaver Lake and a fifth on Kentucky Lake. He finished 11th on the Atchafalaya Basin and 71st on Old Hickory. Hackney, who is mounting a tough challenge to Fukae, has earned two top-10 finishes on the FLW Tour, including a fourth-place finish on Old Hickory and a second-place finish on Kentucky Lake. He finished 15th at the season opener on Lake Okeechobee, 59th on the Atchafalaya Basin and 50th on Beaver Lake. Other FLW Tour anglers challenging Fukae for the Angler of the Year title are Castrol pro Mike Surman, who trails by 50 points; Tracy Adams, who trails by 74 points; and Kellogg's pro Clark Wendlandt, who trails by 76 points. Two hundred points are awarded for a win, 199 for second, 198 for third, and so on, so the title could come down to the wire on Lake Champlain. "Shin is one of those guys that comes along and does whatever it takes to win," Hibdon said. "He goes from tournament to tournament and sleeps in his van. Nobody is at the ramp before he gets there in the morning, and nobody is at the ramp when he gets back in the evening. Somebody else may win angler of the year, and they are the best, no doubt about it, but Shin is the hardest working guy on tour. And he might just hold on for the win." The Land O'Lakes Angler of the Year earns $25,000 cash and a Ranger 519VS bass boat powered by Evinrude or Yamaha. The winner also appears on special- edition boxes of Kellogg's Corn Flakes and will enter the $1.5 million FLW Tour Championship on Alabama's Logan Martin Lake as the No. 1 seed. There he will compete in head-to-head competition Aug. 11-14 for the sport's biggest prize -- $500,000 cash. Only the top 48 anglers advance to the FLW Tour Championship, which also features a world-class boat and outdoor show with free admission. At the Forrest Wood Open presented by Kellogg's on Lake Champlain June 23- 26, anglers will take off from Mooney Bay Marina in Plattsburgh at 6:30 a.m. Wednesday, Thursday and Saturday and at 8 a.m. Friday. Wednesday and Thursday's weigh-ins will also be held at Mooney Bay Marina beginning at 3 p.m. Friday and Saturday's weigh-ins will be held at the Wal-Mart store located at 25 Consumer Square in Plattsburgh beginning at 5 p.m. and 3 p.m., respectively. The community is invited to attend the Family Fun Zone Friday and Saturday outside the weigh-in tent in the Wal-Mart parking lot. The Family Fun Zone features interactive displays, product samples and games for the entire family to enjoy. The Fun Zone will open Friday at 3 p.m. and Saturday at 11 a.m. Named after Forrest L. Wood, the legendary founder of Ranger Boats, the Wal-Mart FLW Tour is administered by FLW Outdoors, the world's leading marketer of competitive fishing. For more information on FLW Outdoors and its tournament circuits, visit FLWOutdoors.com. To plan your trip to Birmingham for the $1.5 million Wal-Mart FLW Tour Championship Aug. 11-14, visit Birminghamal.org SOURCE: FLW Outdoors NOTE TO EDITORS: Visit the Media Center located at the top of www.flwoutdoors.com for photos of Shinichi Fukae CONTACT: Dave Washburn, communications director, +1-270-252-1607, or Jennifer Stevenson, communications specialist, +1-270-252-1606, both of FLW Outdoors Web site: http://www.flwoutdoors.com http://Birminghamal.org |